我們現代人都使用掛鐘來計時。 現代意義上的掛鐘是西方人發明的張衡為什么發明了鐘表，于17世紀明清時期傳入。 那么在更早的時候，我們的祖先是靠什么來計時的呢？

人們首先使用了一種叫做“桂表”的計時器，它是一種通過估算太陽影子的寬度來計時的工具。 所謂“標準”由兩部分組成：直立在地面上測量太陽影子的模型或石柱稱為臺，南北放置測量影子的機器稱為圭。 時間也叫“光陰”，就是太陽在地面上留下的影子。 時間這個詞與龜表有關。 在標準的基礎上，人們發明了“日晷”，它仍然利用光的投射來判斷時間。 渾天儀由晷針和刻有線條的晷盤組成。 當太陽的方位角改變時，晷針在晷針盤上的投影所指向的方向也不同。 古人根據多年的觀察，確定了十二時辰對應的太陽影子的位置，并用它們來判斷時間。 例如，“正午四分之三”指的是渾天儀正午位置的第三個刻度。

簋表和渾天儀都是借助太陽計時的方法。 但下雨天如何計時呢？ 古人發明了“漏刻”的方法。 “漏刻”是利用水流的平衡原理，將壺注滿水張衡為什么發明了鐘表，通過觀察壺上刻有時間的刻度（稱為刻箭頭）的位置來判斷時間。 “漏刻”方法因其不受天氣、氣候影響，常年在中國民間廣泛使用。 中國唐朝時期也出現了機械動力鐘表。 清代，蘇宋重建了張衡發明的漕運日晷，完成了漕運觀象臺，能準確報時，顯示十二時辰。

除了報表之外，還有香篆書、油燈鐘、蠟燭鐘、沙鐘等計時工具。 17世紀后，更精密的掛鐘從西方傳入，人們逐漸拋棄了原來的計時工具。 在計時方面，古人采用了百刻的形式。 官方規定，一天一夜分為一百刻，四分之一約等于14.4分鐘。 隋唐時期，發明了十二時辰計時。 西方掛鐘傳入中國后，為了適應24小時計時方式，將100時制改為96時制； 一小時是兩小時，一小時是四刻鐘。

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